Die Menschen der South Bronx – Blind Magazine

1970 zog der damals 10-jährige Rigoberto Torres mit seinen Eltern von Puerto Rico in die South Bronx. Doch es fiel ihnen schwer, Fuß zu fassen, als das Viertel in Flammen aufging. „Ich landete nicht nur einmal, sondern gleich mehrere Male in einer Notunterkunft“, sagt Torres. „Das war eine schwere Zeit für mich, aber sie hatte zwei Seiten.“

Während der High School arbeitete Torres in der örtlichen Fabrik seines Onkels Raul Arce, wo er Botanica-Statuetten herstellte und Bildhauertechniken erlernte, indem er klassische Kunstwerke kopierte. Dann, 1979, änderte sich alles, als sein Cousin David Ortiz Torres dem Künstler John Ahearn vorstellte.

1974 zogen John und sein eineiiger Zwillingsbruder Charlie Ahearn, der Schöpfer von Wild Style, von Binghamton nach New York City, bereit, ihren Anspruch auf die radikale Kunstszene der Stadt geltend zu machen. Als Ahearn eines Abends in der Wohnung der FUN-Galeristin Patti Astor wohnte, schnappte er sich ein Exemplar von „Make-up for Film and Television“ und kam auf die Idee, Gesichter mit Lifecasts zu versehen.

In den späten 1970er Jahren verlegte John Ahearn seine Lifecast-Praxis zu Fashion MODA, der Avantgarde-Kunstgalerie im Herzen der South Bronx. Der Galerist Stefan Eins brachte Künstler aus der Innenstadt wie Keith Haring, Jane Dickson und David Wojnarowicz in die Innenstadt und präsentierte ihre Arbeiten neben den Graffiti-Autoren der Bronx wie John Crash Matos und Chris Daze Ellis.

Ahearn begann mit der Durchführung von Lifecast-Sessions im Schaufenster von Fashion MODA und zog eine Menge Passanten an, die von der Szene, die sich vor ihren Augen abspielte, fasziniert waren. Wie in einem klassischen Horrorfilm sahen sie zu, wie Menschen aus der Community die Bühne betraten, sich auf den Rücken legten und eine Pose einnahmen. Dann wurden ihnen Strohhalme in die Nase gesteckt, damit sie atmen konnten, während Ahearn Gips über ihre Gesichter schüttete.

Sobald es trocken war, schälte Ahearn das Stück ab und machte sich dann an die Arbeit, ein Abbild der Person zu malen, das so bemerkenswert war, dass es Scharen von Mitgliedern der Gemeinde in die Galerie lockte. Ahearn hängte die Porträts bei Fashion MODA als Teil der „South Bronx Wall of Fame“ auf, einer fortlaufenden Installation, die die neuesten Kreationen präsentierte.

Torres‘ Cousin, David Ortiz, war einer der wenigen Glücklichen, deren Bildnis erhalten blieb – umso erstaunlicher, als es entstand, während er vor Freude mit offenem Mund lachte. Nach ihrer Begegnung stellte Ortiz Torres und Ahearn vor und von diesem Moment an entstand eine Verbindung – eine, die das Leben beider für immer verändern würde.

Ende der 1970er-Jahre wurde die South Bronx zum Synonym für „städtische Verderbnis“, als weite Teile ausgebrannter Gebäude, Trümmerhaufen und leere Grundstücke die Straßen übersäten – und einen bildschönen Hintergrund für einen dystopischen Zwischenstopp in Ronald Reagans Präsidentschaftswahl 1980 bildeten Kampagne. Doch während die ernsten Warnungen des Schablonenkünstlers John Fekner vor DECAY und BROKEN PROMISES in der Charlotte Street von gescheiterter Regierungspolitik sprachen, gingen John Ahearn und Rigoberto Torres einen anderen Weg und schufen lebendige und erhebende Ausstellungen öffentlicher Kunst.

Er verwies auf den berüchtigten Moment, als Ansager Howard Cosell der ganzen Welt sagte: „Da ist es, meine Damen und Herren. Die Bronx brennt“ vom Yankee Stadium während des zweiten Spiels der World Series 1977, sagt Ahearn: „Die South Bronx war in aller Munde. Es wurde viel darüber geredet, dass die Bronx wild geworden und außer Kontrolle geraten sei, aber niemand sprach jemals über die Gründe, warum sie brannte. Die Stadt wollte nicht, dass diese Viertel funktionieren.“

Für Ahearn bot die Bronx eine Flucht aus der Kunstwelt der Innenstadt, einen Ort, an dem er das Gefühl hatte, seine Vision als Künstler nicht vollständig verwirklichen zu können. „Ich hatte nie etwas damit zu tun, in der Innenstadt zu sein, und fühlte mich verloren“, sagt er. „Die einzige Zukunft, die ich für mich sah, war in der Bronx. So etwas hätte ich in der Innenstadt nie tun können.“

Im Jahr 1980 zog John Ahearn in die Walton Avenue, nur einen Steinwurf vom Haus der Familie von Rigoberto Torres entfernt, und sie beschlossen, dass es an der Zeit sei, gemeinsam ein Studio zu eröffnen. Im folgenden Jahr begannen sie mit Community-Gruppen wie Art in Public Places zusammenzuarbeiten, um Installationen wie die legendären Double Dutch Girls on Intervale und Kelly Streets im Jahr 1982 zu schaffen.

Von diesen bescheidenen Anfängen an haben John Ahearn und Rogberto Torres ein einzigartiges Porträt der Gemeinschaft geschaffen und dabei die eigenwilligen Charaktere bewahrt, die die South Bronx zu einer ganz eigenen Welt machen – einer Welt, die bodenständig ist, der es aber nie an Sabor mangelt („Geschmack“ auf Spanisch). . In der neuen Ausstellung „Swagger and Tenderness: The South Bronx Portraits“ von John Ahearn und Rigoberto Torres vereinen die Künstler über 100 Kunstwerke und Archivmaterialien aus den letzten vier Jahrzehnten und bieten einen intimen Einblick in den Raum, in dem Kunst dem Leben und Leben folgt Kunst.

Als Herzstück der Ausstellung zum 50-jährigen Jubiläum des Museums spricht „Swagger and Tenderness“ davon, wie wichtig es ist, tiefe Wurzeln zu schlagen, die die Zeit überdauern. Für Torres beginnt diese Verbindung zu Hause, als er begann, mit Familien zu arbeiten. „Ich wollte sie besser kennenlernen, also ließ ich sie wissen, wer ich in meinem Herzen und in meinem Kopf war“, sagt er. „Sie haben verstanden, dass ich sie nicht ausgenutzt habe.“

„Swagger and Tenderness“, ein Liebesbrief an die Menschen in der Bronx, ist die erste große Umfrage der Künstler seit 1991. Mit der Ausstellung des dynamischen Duos im Grand Concourse des Bronx Museum of the Arts schaffen Ahearn und Torres einen intimen und einladenden Look an der Gemeinschaft von innen nach außen. Langjährige Bewohner haben sich auf den Weg zur Show gemacht und Selfies mit Statuen von sich selbst und ihren Lieben gemacht. Jede der Skulpturen wird sorgfältig beleuchtet und taucht sie in einen warmen Schein, der sie wie eine Aura umgibt.

„Man könnte sagen, es ist ein bisschen wie das Ende eines Bilderbuchs“, sagt Ahearn. „Das fühlt sich etwas ganz Besonderes an, weil es den Menschen das Gefühl der Sicherheit gibt, dass die Arbeit gepflegt und geliebt wird. Wenn man es im Museum sieht, denkt man, vielleicht hat das eine Zukunft.“

Prahlerei und Zärtlichkeit: Die South Bronx-Porträts von John Ahearn und Rigoberto Torresist bis zum 30. April 2023 im Bronx Museum of the Arts in New York zu sehen.

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