Hobby lässt Mesas „Frog Lady“ hüpfen

Figuren von Fröschen, Zwergen und Kindern bedecken Judy Zobrists Hinter- und Vorgarten in ihrem Haus in Mesa, während in verschiedenen Räumen andere Sammlerstücke zu bestimmten Themen zu finden sind. (David Minton/Mitarbeiterfotograf)

Mit mehr Fröschen in ihrem Garten als einer biblischen Plage lässt Judy Zobrist fast alle vor Freude über ihre Kunstsammlung mit über 400 Figuren springen.

Die Bewohnerin von Sunland Village sagte, sie habe Frösche und Gartenkunst im Allgemeinen „schon immer geliebt“, indem sie in Secondhand-Läden und auf Flohmärkten nach Stücken und anderem Schnickschnack suchte und diese manchmal umsonst von anderen Leuten bekam.

Zobrists Sammlung hat eine Legion von Fans unter ihren Nachbarn und Passanten hervorgebracht, die an ihrem Vorgarten vorbeifahren, um die Fülle an Gartenkunst zu bestaunen, vor allem Froschornamente.

Aber ihr Lieblingsstück ist ein Paar Frösche, das sie 2012 kurz vor seinem Tod von ihrem verstorbenen Mann zum Geburtstag geschenkt bekam.

Während sie ihr Haus in einen „Froschhimmel“ verwandelt hat, sagt Zobrist, macht es ihr Spaß, Nippes individuell zu gestalten, als Zeichen für ein Zuhause, das ihr so ​​viel Glück gebracht hat.

„Wenn ich die Straße hochkomme, verliebe ich mich einfach wieder in alles“, sagte Judy. „Es ist völlig anders.“

Als Kind zog der gebürtige New Yorker aus Buffalo in neun Jahren 16 Mal um.

Zobrist verbrachte ihr Erwachsenenleben damit, „alles für die Arbeit“ zu tun, und ihr letzter Job war Projektingenieurin.

Nachdem ihre erste Ehe gescheitert war, verbrachte sie mehrere Jahre als alleinstehende Frau in Florida und fand Arbeit als Empfangsdame bei einer Baufirma.

Dort traf sie ihren Prinzen.

Als Larry Zobrist 1989 an einem Interstate-95-Projekt arbeitete, machte er ihr bei einem Bier bei Chili's einen Heiratsantrag.

„Er sagt zu mir ‚Ich werde dich heiraten‘ und ich sage ‚Wenn die Hölle zufriert‘ und er sagt ‚Ich werde 50 Jahre auf dich warten‘“, erinnert sich Zobrist.

Die Hölle fror 1991 nicht zu, aber ihr Herz schmolz dahin und sie und Larry heirateten in einer malerischen Hochzeitszeremonie, die mit Hilfe ihrer Kollegen arrangiert wurde.

Bald darauf zog das Paar nach Arizona, wo Larry mit der Arbeit an der Mill Avenue-Brücke begann.

Sie erinnert sich an ein glückliches Leben mit ihm, von freundschaftlichen Kissenschlachten bis hin zu ihren Lektionen bei Larry, wie man sein Lieblingsbier Budweiser trinkt.

Das Paar zog 2006 nach Sunland Village East, wo der Ruf der Frog Lady begann.

„Ich kam nach Hause und er sagte: ‚Was hast du?‘“, sagte Zobrist. „Und ich sagte: ‚Nun, die Schlafzimmergarnitur wird gleich geliefert, aber das ist der neue Mensch in meinem Leben.‘“

Sie zeigte auf einen 60 cm großen „Froschbutler, der ein Tablett hält“.

Larry ermutigte sie noch Jahre später, weiterhin Zierfrösche zu sammeln.

Nach 20 Jahren Ehe und gemeinsamer Tätigkeit im selben Unternehmen gingen sie 2009 in den Ruhestand.

Drei Jahre später, am 1. April, unterzog sich Larry einer Herzoperation.

Er hatte sie vor der Operation angerufen, als ihm klar wurde, dass er kein Geschenk für ihren Geburtstag abholen konnte, und bat sie, das Geschenk im Laden abzuholen.

„Als ich sie abgeholt habe, war ich total aufgeregt und dachte: ‚Oh, gut, ich kann es kaum erwarten, es ihm zu zeigen‘, aber ich hatte nie eine Chance“, sagte Zobrist.

Zobrist behauptet, dass das Froschpaar – das letzte Geschenk ihres verstorbenen Mannes – an der Rückwand ihres Hinterhofs versteckt sei und scheinbar Dutzende anderer Figuren beaufsichtige.

„Er hat mich auf ein Podest gestellt“, sagte Judy und unterdrückte die Tränen. „Alles war für mich, ich konnte ihn nicht verwöhnen, das konnte ich wirklich nicht.“

Wenn er heute noch am Leben wäre, sagte Zobrist, würde Larry seine 1,75 Meter große „Little Z“ immer noch dazu ermutigen, ihrem Hobby nachzugehen.

Schließlich fand sie einen neuen Prinzen – John, der auf der anderen Straßenseite wohnt.

Er hatte von der „Froschdame“ ​​gehört, sie aber nie persönlich getroffen, bis sie vor neun Jahren anfingen, sich zu verabreden.

„Ich persönlich nehme an keiner der Aktivitäten hier teil“, sagte Judy. „Ich kenne niemanden, aber die Leute kennen mich.“

Sie gewann den Kampf mit ihrer Hausbesitzervereinigung um ihre Rasendekorationen und erreichte, dass die 136 Frösche auf ihrem Rasen und ein Schild in ihrem Hinterhof mit der Aufschrift „Froschhimmel“ zugelassen wurden.

In ihrem Zuhause ist ihr Wohnzimmer Weinfiguren gewidmet und ihr Esszimmer ist voller Kochfiguren.

Inspiriert von ihrer Mutter, die Keramik herstellte, und der Ermutigung ihres verstorbenen Mannes malt Judy durchschnittlich sechs Kunstwerke pro Woche und plant, ihre Sammlung so lange wie möglich zu erweitern.

„Ich wusste nicht, dass ich die Fähigkeit hatte, das zu tun, was ich geschaffen habe“, sagte sie.

„Und meine größte Liebe zu allem ist, dass ich etwas, das kaputt gehen kann, etwas, das schmutzig ist, oder etwas, das Risse aufweist, in die Welt bringe und es schön mache.“

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