Bienen erhalten eine große Ehrung im American Museum of Natural History

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Wie ist es, in einem New Yorker Museum einen riesigen Bienenstock zu erschaffen? Wir haben den Schöpfer im American Museum of Natural History gefragt.

Von Alix Strauss

Fotografien von Tony Cenicola

Dieser Artikel ist Teil unseres Sonderbereichs „Fine Arts & Exhibits“ darüber, wie Museen, Galerien und Auktionshäuser neue Künstler, neue Konzepte und neue Traditionen annehmen.

Man könnte sie sich als Arbeitsbienen vorstellen.

An einem frühen Freitagmorgen, als Tageslicht durch ein Fenster mit Blick auf den New Yorker Theodore Roosevelt Park fiel, hoben etwa ein Dutzend Bauunternehmer eine 500 Pfund schwere, honigfarbene Masse geformten Kunstharzes von einem Rollwagen und hängten sie an der Decke auf.

Es war ein erster Schritt auf dem Weg zu einer Hommage an die Kraft des Bienenstocks und der Lebewesen, die ihn erschaffen.

Das Projekt läuft im ersten Stock des bald fertiggestellten Gilder Center for Science, Education and Innovation – der lang erwarteten Erweiterung des American Museum of Natural History – das Anfang nächsten Jahres eröffnet werden soll.

Die neue 5.000-Fuß-Galerie, in der sich die Arbeiter an diesem Morgen versammelt hatten, ist das Susan and Peter J. Solomon Family Insectarium, das Besuchern durch großformatige Modelle, interaktive Exponate – und ja, sogar live – die außergewöhnliche Vielfalt der Insektenwelt näherbringen wird Insekten.

Die Harzmasse war nur eine von sechs, wog insgesamt mehr als 8.000 Pfund und variierte in der Größe, wobei die größte 16 mal 16 Fuß groß war. Zusammengefügt bilden die Stücke, die der Künstler Lappen nennt, einen riesigen abstrakten Bienenstock, der absichtlich an der Decke befestigt wird, als ob er an einem Ast hängt. Um sie herum hängen riesige künstliche Bienen – und in der Nähe sogar echte.

Die Installation wurde konzipiert von Karen Atta, einer Bildhauerin und Gründerin des Atta Studios in der West 31st Street in Manhattan, das sich auf die Herstellung von Kunstharz spezialisiert hat. Seit 2020 basteln, lösen und erschaffen sie und ihr Team dieses gewaltige Projekt – oder das, was Ralph Appelbaum „die große Geschichte der Ausstellung“ nennt.

Herr Appelbaum ist der Gründer von Ralph Appelbaum Associates, einem multinationalen Unternehmen, das sich auf die Planung und Gestaltung von Museen konzentriert und mit der Unterstützung bei der Gestaltung und Umsetzung der Museumsvision beauftragt wurde.

„Der Bienenstock wird ein visuelles Wahrzeichen der Straße sein“, sagte er und bezog sich dabei auf die Aussicht von der Columbus Avenue zwischen der 79. und 80. Straße. „Normalerweise ist ein Bienenstock etwas, von dem man sich in der Natur fernhält, weshalb wir das Ausmaß übertrieben dargestellt haben.“

Das Museum war schon immer ein leidenschaftlicher Verfechter der Aufklärung, des Schutzes und der Erhaltung gefährdeter Insekten. Die Hoffnung aller Beteiligten bestand darin, das Bewusstsein für diese entscheidenden Themen weiter zu schärfen.

„Insekten sind die vielfältigste Tiergruppe auf dem Planeten und machen 80 Prozent des Tierlebens auf der Erde aus“, sagte Lauri Halderman, Vizepräsident für Ausstellungen im Museum. „Sie sind für Ökosysteme auf der ganzen Welt unglaublich wichtig, dennoch sind sie durch menschliche Aktivitäten – einschließlich des vom Menschen verursachten Klimawandels – gefährdet.“

Die Ausstellung, sagte Herr Appelbaum, werde eine Kombination aus wissenschaftlich fundierten Großmodellen, laborähnlichen Erlebnissen, Observatoriumsbereichen, digitalen Interaktionen und Betrachtungskästen mit 17 verschiedenen Arten lebender Insekten sein.

Das Rückgrat der Galerie ist eine Spur aus 60 fußballgroßen Bienen, die am Bestäubungsportal beginnt und „von einem Ende der Galerie ausfliegt, eine Blume bestäubt und sich zum Bienenstock bewegt, sodass Sie von der Insektenarchitektur umarmt werden können“. sagte Herr Appelbaum. „Die Geschichte der Bestäubung und wie sich Insekten entwickeln und unsere Welt am Laufen halten, ist wichtig zu verstehen und steht im Mittelpunkt der Ausstellung.“

Frau Atta stimmte zu. „Die Tatsache, dass diese Ausstellung die Menschen aufklären und das Bewusstsein für den Klimawandel, den Planeten und unsere sich schnell verändernde Beziehung zur Natur, die sich auflöst, schärfen wird, hat die Arbeit an diesem Projekt praktikabler und spannender gemacht.“

In einem Interview beantwortete sie Fragen zum Projekt:

Was war Ihr Hauptziel?

Es ist bemerkenswert, dass ein Bienenstock auf natürlicher und organischer Architektur basiert. Es ist faszinierend, wie Bienen es schaffen, diese symmetrischen, sechseckigen Formen herzustellen, die leuchtend und schön sind. Ich wollte das Gleiche tun – etwas schaffen, das strukturell funktioniert, die Schönheit des Objekts so ausstrahlt, dass sich Menschen davon angezogen fühlen, und gleichzeitig über audiovisuelle Komponenten verfügt. Ich wollte es realistisch, aber auch fantastisch machen. Es ist das perfekte Beispiel für eine interaktive Installation.

Wie ist es interaktiv?

Wir stellen sechs Lappen her, die so gestaltet sind, dass sie eine organische, kaskadierende Form darstellen. Jedes Stück ist ein Unikat und hängt in Abständen von der Decke, sodass der Betrachter zwischen ihnen hindurchgehen kann, als wäre er eine kleine Biene, die durch diesen riesigen, immersiven Bienenstock wandert. Es wird Touchscreen-Monitore, akustische Summgeräusche und Bienenvideos geben.

Für die Herstellung des Bienenstocks war ein Team hochspezialisierter Künstler erforderlich. Wer hat zu diesem Prozess beigetragen?

Wir hatten während des gesamten Herstellungsprozesses ein Team von 10 Personen, alle mit unterschiedlichen Fähigkeiten: Bildhauer, Formen- und Modellbauer, ein Holzarbeiter, der die Formen der Harzplatten herstellte, die mit großen Gummiformen hergestellt und entworfen wurden, und ein Colorist und Casting-Spezialist.

Was waren die größten Herausforderungen?

Die größte Herausforderung bestand darin, mit dem Gewicht umzugehen und Wege zu finden, die Lappen leichter zu machen. Der kleinste wiegt 500 Pfund; der größte ist 3.500. Wir experimentierten mehrere Monate lang mit verschiedenen Materialien wie Glasfaser oder etwas, das eine papierähnliche Konsistenz hatte, aber keines davon hatte die visuelle Wirkung, die ich mir erhofft hatte. Wir haben uns schließlich für Polyurethanharz entschieden.

Was waren Ihre größten Meilensteine?

Der erste Schritt bestand darin, sich für das richtige Material zu entscheiden: Harz. Das zweite war die Farbe, Schatz. Der dritte Schritt bestand darin, den ersten vollständigen Lappen herzustellen, denn durch diese Erfahrung lernten wir, unseren Prozess zu ändern und beschlossen, die Struktur zu ändern, damit der Querschnitt der Sechseckformen oder Zellen geometrischer und einheitlicher werden konnte. Der vierte Schritt bestand darin, unsere neue Technik zur Herstellung dieser großen Strukturen zu verfeinern, bei der es sich im Wesentlichen um die Herstellung flacher Platten und deren Wärmeformung in einem Ofen handelt.

Wie bringen Sie die Lappen dazu, in das Museum zu passen?

Die Lappen sind größer als jede Ladefläche oder Öffnung im Museum, sodass jeder aus zwei oder drei Teilen besteht, die auseinanderfallen und in der Kombüse rekonstruiert werden. Die Lappen verlassen das Studio, seitlich an einem A-Rahmen befestigt, der auf einen rollenden Tieflader verladen und durch die Straßen von New York zum Museum gefahren wird. Dann wird jedes Stück ins Museum gerollt, ausgepackt, aufgehängt und wieder befestigt, sobald es an der Decke befestigt ist. Es wird wahrscheinlich acht Stunden dauern, den größten Lappen aufzuhängen.

Beunruhigt Sie das Bienensterben?

Bienen sind ein wesentlicher Bestandteil des menschlichen Lebens und ein Barometer dafür, wie es der Welt geht. Ich hoffe, dass wir den Menschen durch die Schönheit dieser skulpturalen Objekte und die interaktiven Komponenten der Ausstellung die Ernsthaftigkeit der Sorge um das Aussterben und die Bedeutung der Bestäubung verständlich machen können, damit sie offener für Veränderungen durch ihr eigenes Individuum werden Aktionen.

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