Bharti Khers Multi

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Eine mehrköpfige Mutterfigur des Bildhauers Bharti Kher ist im Central Park angekommen. Seine Botschaft ist offen für Interpretationen – und fühlt sich mit Widersprüchen wohl.

Von Siddhartha Mitter

Was ist 18 Fuß groß, hat 24 Köpfe und hängt vor dem Central Park?

Das wäre „Ancestor“, eine vom Public Art Fund in Auftrag gegebene Skulptur von Bharti Kher, die bis August 2023 den Parkeingang an der Fifth Avenue und 60th Street zieren wird. Nur wenige Schritte vom Plaza Hotel und Caterer-Ecke vom Glaskubus des entfernt Apple Store verleiht der Kreuzung eine ehrfürchtige, leicht surreale Energie.

Die Statue ist brandneu und aus Bronze gegossen, sieht aber verwittert aus, mit gedämpften Farben und Oberflächen, die zu reißen und abzublättern scheinen. Der handwerkliche Aspekt ist beabsichtigt: Die Statue ist eine großformatige Version eines auf Ton basierenden Werks, das Kher, ein britisch-indischer Bildhauer und einer der bedeutendsten zeitgenössischen Künstler Indiens, durch die Neuzusammensetzung von Fragmenten von Andachtsfiguren aus Ton geschaffen hat.

„Ancestor“ ist im Kern eine indische Göttinnenform, wie sie in der populären Hindu-Ikonographie zu finden ist, mit Haaren, die zu einem Knoten hochgesteckt sind, aber irgendwie auch zu einem Zopf hängen. Aber aus ihrem Oberkörper ragen in Gruppen 23 zusätzliche Köpfe hervor, jeder mit seinem eigenen Gesichtsausdruck, die hierhin und dorthin blicken.

„Ancestor“ entzieht sich jeder einfachen Lesart. In einem Interview an einem nieseligen Morgen letzte Woche bot Kher Interpretationen an, die mit Rätseln liebäugelten. Die Figur sei eine Mutter, enthalte aber auch das Männliche, sagte sie. Die verklebten Köpfe repräsentieren „alle ihre Kinder“, fügte sie hinzu – aber vielleicht auch „ihr anderes Selbst“.

Die Statue präsentiert sich sowohl besonders als auch universell: Ihre visuelle Sprache ist eindeutig indisch, und doch, so Kher, sei die Inspiration für ihre Form Artemis von Ephesus, die seit der Antike mit bauchigen Elementen auf ihrer Brust dargestellt wird – Brüsten oder anderen Fruchtbarkeitssymbolen. Die Bildhauerin war beeindruckt von der Version, die sie in einer Brunnenskulptur in der Villa d'Este in Tivoli, Italien, sah.

Sie hofft, dass ihre eigene Version bei jedem Zuschauer eine Verbindung herstellt und ihm sogar Trost spendet. „Sie hat Männlichkeit, sie hat Weiblichkeit, sie hat ihr fremdes Selbst – alles“, sagte Kher. „Ich würde sagen, sie ist wie ein Wunschbrunnen.“

„Diese gastfreundliche Einstellung machte die Arbeit passend für das Doris C. Freedman Plaza“, sagte Daniel Palmer, der Organisator des Projekts, bis vor kurzem Kurator beim Public Art Fund und jetzt Chefkurator am SCAD Museum of Art in Savannah, Georgia. „In der So wie die Freiheitsstatue allegorisch und ehrgeizig ist und die Stadt willkommen heißt, denke ich, dass „Ancestor“ viele dieser Prinzipien aufgreift.“

Bei aller Wohlwollen ist „Ancestor“ provokant; Es plädiert für den Universalismus in einer Zeit, in der dieses Denken angespannt ist und sich weltweit in der politischen Defensive befindet. Die philosophische Haltung, dass alle Menschen eins sind, kann altmodisch klingen – entweder naiv oder angesichts der zunehmenden Intoleranz ein Luxus. Aber genau das will Kher behaupten. „Sie ist Teil dieser Idee von Mutter Erde“, sagte sie über die Arbeit. „Sie hat kein Problem. Für sie sind alle gleich.“

Angesichts des Aufstiegs einer rechten, Hindus in erster Linie vertretenen Ideologie in Indien, die von der regierenden Bharatiya Janata-Partei von Premierminister Narendra Modi vertreten wird, könnten einige indische (und indisch-amerikanische) Betrachter die Statue in ihren Referenzen zu einem Zeitpunkt als übermäßig hinduistisch empfinden Die Religion wird politisch zu einer Waffe. Aber andere vertreten möglicherweise die gegenteilige Haltung und sehen darin die Behauptung einer Tradition, die sich mit Widersprüchen wohlfühlt und sich mit der Welt beschäftigt.

Der Künstler bot in sorgfältiger Rede einen weiten Blick. „Wer wir sind, wird nicht von unserer Nation definiert“, sagte sie. „Für mich als Mensch, als Frau, als Künstlerin, als Mutter möchte ich meinen Kindern beibringen, dass man als Gast auf der Welt ist. Als Besucher.“ Als Vorbilder nannte sie Rumi und Sokrates. „Und Ihr Lebensweg besteht darin, freundlich, offen und großzügig zu sein.“

Als Kher letzte Woche zur Enthüllung der Skulptur in New York war, litt er unter den Symptomen einer langen Covid-Erkrankung, konnte aber dennoch ein Interview vor Ort führen. Während wir uns unterhielten, wartete ihre Familie in der Nähe, darunter auch ihr Ehemann, der berühmte Bildhauer Subodh Gupta. Obwohl ihre Praktiken getrennt sind, bilden die beiden ein einflussreiches Paar in der indischen Kunst.

(Gupta wurde 2018 wegen sexuellen Fehlverhaltens angeklagt; er verklagte den anonymen Instagram-Account, der die Vorwürfe wegen Verleumdung verbreitet hatte, und ließ den Fall 2020 fallen, nachdem indische Gerichte eine Sperre für eine entsprechende Berichterstattung in Indien durchgesetzt hatten und der Account die Beiträge entfernte. Kher lehnte ab kommentieren.)

Kher, 53, wurde in Großbritannien in einer indischen Einwandererfamilie geboren und wuchs dort auf. Sie studierte Malerei und Design am Middlesex Polytechnic und am Newcastle Polytechnic. Seit 1992 lebt sie in Indien, ihr aktuelles Atelier befindet sich in einem Vorort von Delhi. Seitdem hat sie zahlreiche Ausstellungen gezeigt und wird in Indien und international von renommierten Galerien vertreten.

Ihr Werk ist vielseitig – es umfasst Skulpturen, Collagen, Installationen und mehr – und zeichnet sich durch seinen geschickten, sogar poetischen Einsatz gefundener Objekte und seine Variationen von Motiven aus der indischen Kultur aus. Das Bindi – das punktförmige Stirnornament – ​​ist vielleicht ihr berühmtestes Markenzeichen, das auf Skulpturen und abstrakten Gemälden angewendet und vervielfacht wird.

„Ancestor“ scheint ohne Bindi zu sein – aber wenn man genau hinschaut, erkennt man einen schwachen Hinweis auf seiner Hauptstirn. „Wir haben es abgeschwächt“, sagte Kher. „Für mich ist das Bindi eine metaphysische Seite des dritten Auges. Es ist Ihr inneres Bewusstsein – haben Sie Ihres? Sie muss nicht zeigen, dass sie es hat.“

In Kochi, Kerala, stieß Kher 2014 auf kleinen Märkten der Stadt auf Tonfiguren namens Golu-Puppen. Sie stellen Götter und Halbgötter dar, aber auch alltägliche Gegenstände und sind vergänglich und werden an Feiertagen in Häusern und Tempeln aufgestellt. Sie kaufte eine große Anzahl bei einem Händler vor Ort, aber viele kamen kaputt an. Zuerst war sie über den Schaden verärgert, sagte sie, doch am Ende war sie inspiriert.

„Ich habe angefangen, Dinge zu reparieren“, sagte sie – ganz im Sinne des japanischen Kintsugi-Konzepts, bei dem Reparatur neues Leben schafft. „Die Reparatur ist Teil der alten Geschichte eines Objekts, die sein Leben, seine Geschichten zeigt.“ Bald erschuf sie Hybriden, getragen von indischen Konzepten wie Ardhanarishvara, einer göttlichen Mischung aus halb Mann und halb Frau. Anschließend wurden die Werke mit Wachs fixiert und mit Beton- und Messingsockeln versehen. Sie nannte sie die „Vermittler“.

„Ancestor“ ist eine monumentale Version eines Werks aus der Serie „Artemis“. Der Prozess umfasste 3D-Scannen, die Herstellung einer vergrößerten Form und den Bronzeguss im Wachsausschmelzverfahren. Feuer und pigmentierte Patina verleihen ihm sein altbackenes Aussehen.

Sie machte auf ein Merkmal des Werks aufmerksam, das von vorne nicht sichtbar ist – einen runden, tief am Boden liegenden Abschnitt, der am linken Bein der Statue befestigt ist. Es erinnert an ein anschmiegsames Kleinkind, sagte sie, und schafft gleichzeitig ein „Element der Abstraktion“ in der Skulptur und einen Raum, durch den sich ein kleines Kind hindurchschlängeln und spielen kann.

Mutterschaft, sagte sie, sei eine kontinuierliche Weitergabe von Erinnerungen. „Frau zu Frau, Mutter zu Tochter, was ist das Gemurmel, das wir voneinander tragen?“

Nach der Ausstellung geht das Werk an das Museum für moderne und zeitgenössische indische Kunst des Sammlers Kiran Nadar in Delhi. Bis dahin, sagte Kher, werde sie sich auf etwas Neues einlassen: Nachdem sie lange Zeit durch Covid gezwungen wurde, ihre Workaholic-Tendenzen abzuschwächen, stellt sie sich ein langsameres Tempo vor – und eine Rückkehr zur Malerei nach zwei Jahrzehnten.

Was die Krise in Indien und der Welt angeht, bot sie Philosophie an. „Diese Bäume stehen schon länger hier als wir“, sagte sie mit Blick auf den Central Park. „Sie haben zahllose Auseinandersetzungen beobachtet, Politiker und Machthaber kamen und gingen. Und sie stehen immer noch.“

Bharti Kher: Vorfahr

Bis 27. August 2023, Doris C. Freedman Plaza, Central Park, Manhattan, publicartfund.org.

Siddhartha Mitter schreibt über Kunst und kreative Gemeinschaften in den Vereinigten Staaten, Afrika und anderswo. Zuvor schrieb er regelmäßig für The Village Voice und The Boston Globe und war Reporter für WNYC Public Radio. Mehr über Siddhartha Mitter

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