Emmy-Nominierte: Die Produktionsdesigner von Saturday Night Live, Leo Yoshimura und Keith Raywood, über Vergangenheit und Gegenwart

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Fans der Fernsehgeschichte schwärmen gerne von der „Not Ready for Prime Time Players“-Ära von NBCs Saturday Night Live. Das gilt auch für Leo Yoshimura, denn er lebte in jenen Tagen, die sich kurz nach dem Debüt der Late-Night-Varieté-Sketch-Serie im Jahr 1975 entwickelten. Zu den Players gehörten Dan Aykroyd, John Belushi, Gilda Radner, Chevy Chase, Garrett Morris, Jane Curtain und Laraine Newman.

Yoshimura und Keith Raywood, der selbst Mitte der 1980er Jahre zu SNL kam, sind mehr als bereit für die Hauptsendezeit – Hauptsendezeit ist in der Herbst- bis Frühjahrssaison der Samstag um 23:30 Uhr Eastern Time.

Beide verfeinerten ihr Handwerk als Produktionsdesigner unter der legendären Anleitung von Eugene Lee, der im Februar verstarb. Jetzt geben sie seine Lehren an jüngere Menschen weiter, die sich ihrer illustren Crew angeschlossen haben.

Die diesjährige Emmy-Nominierung für herausragendes Produktionsdesign für eine Varieté- oder Reality-Serie ergänzt die Menge an Auszeichnungen, die die Männer – und ihr Produktionsdesign-Team – bereits im Laufe der Jahrzehnte erhalten haben.

Yoshimura wurde erstmals 1977 für die künstlerische Leitung nominiert und ist Besitzer von sechs Emmy-Statuetten – und insgesamt 18 Nominierungen. Raywood erhielt seine erste Emmy-Nominierung im Jahr 2000 und seitdem hat er 18 weitere und sieben Emmy-Trophäen gesammelt.

Natürlich ist Saturday Night Live, dessen 48. Staffel gerade zu Ende ging, mit 87 Emmy Awards die Show mit den meisten Emmy-Auszeichnungen aller Zeiten.

Below the Line sprach mit Raywood und Yoshimura über Zoom aus New York, wo unser weitreichendes Gespräch oft den humorvollen Charakter der Show nachahmte, für die sie Jahrzehnte ihres Arbeitslebens aufgewendet haben.

Unter dem Strich: Hallo, Leo und Keith. Leo, journalistische Frage. Sie werden von der TV Academy tatsächlich als Akira aufgeführt. Aber nennen Sie sich Leo?

Leo Yoshimura: Beide. Meine Freunde, die mich respektieren, nennen mich Akira, aber die meisten meiner Freunde, die mich nicht respektieren, nennen mich Leo.

BTL: Ich sage Standard. Ich werde dich respektieren.

Yoshimura: Die Menschen fühlen sich mit Löwe wohler und Akira ist mein japanischer Name, den ich bei meiner Geburt erhalten habe. Also benutze ich das. Es ist eine Ehrerbietung gegenüber meinen Eltern. Und das erwarte ich auch von dir, Keith, denn [lacht], jetzt verstehe ich es. Du respektierst mich.

Raywood:Ich mache sehr viel und habe es immer getan.

Yoshimura: Ich möchte nicht zu viel Zeit damit verbringen. Es sollte Leo „Akira“ Yoshimura sein.

Raywood: Danke schön. Okay. Wir haben nur noch 10 Minuten.

BTL: Ich komme mir gerade so vor, als wäre ich in einem „Please Don't Destroy“-Sketch im Zimmer des Autors, [lacht], aber herzlichen Glückwunsch zu Ihrer Emmy-Nominierung. Dies kommt zu den buchstäblich Hunderten hinzu, die SNL im Laufe der Jahre erhalten hat, tatsächlich ist 324 die genaue Zahl. Wie empfinden Sie diese Anerkennung durch die Mitglieder der TV Academy?

Yoshimura: Ich habe das Gefühl, dass es tatsächlich eine Anerkennung ist, die meiner Meinung nach angesichts der 50. Staffel für mich sowieso sehr wichtig ist. Ich denke, das sagt etwas über die visuelle Stärke der Show aus und darüber, wie sie über die Jahre hinweg fortgesetzt wurde.

BTL: Können Sie über die Zusammenarbeit mit dem verstorbenen Produktionsdesigner Eugene Lee sprechen, der seit Beginn der Serie im Jahr 1975 dabei war, und darüber, was Sie von ihm gelernt haben?

Yoshimura: Es war wundervoll zu sehen, wie er von der Absicht verzehrt wurde. Ich war schon immer irgendwie fasziniert von seiner Fähigkeit, etwas anzuschauen, daraus zu machen und es auf seine Designarbeit anzuwenden. Wir hatten 47 Jahre lang eine Beziehung. Ich meine, ich habe 47 Jahre lang für Eugene gearbeitet, was in Hundejahren eine sehr lange Zeit ist. [lacht] Das gesprochene Wort war also nicht einfach zu verwenden. Im Allgemeinen würden wir am Ende der Show am Samstag tatsächlich unsere Zustimmung zu unserer Arbeit signalisieren. Er würde nach Providence zurückkehren und ich würde nach Hause in meine New Yorker Wohnung gehen. Aber es gab immer einen Moment, in dem wir uns gegenseitig die Hand schüttelten und „Gute Arbeit“ sagten.

Raywood: Eigentlich habe ich gerade einen Artikel für Perspective, das Produktionsdesign-Magazin, fertiggestellt, in dem es um die Arbeit mit Eugene geht. Eugene war der Grund, warum ich Produktionsdesigner wurde. Leo, die anderen Mitglieder unseres Teams, Leute, die an unserer Show beteiligt waren, haben fast alle eine Designschule besucht oder wollten bei Saturday Night Live mitarbeiten. Und ich habe Eugene getroffen, als er nicht in der Show war. Da waren die ersten fünf Jahre, das waren Leo und Eugene und was sie zusammen machten, beginnend im Jahr 1975. Ich glaube, ich war damals gerade dabei, mein Abitur zu machen.

Und dann verließ Eugene 1980 die Serie zusammen mit Lorne [Michaels] und einigen anderen Originaldarstellern und der Originalbesetzung. Leo blieb und wurde Chefdesigner und so weiter. Aber ich habe Eugene kennengelernt, ich glaube, das war 1982 bei einem Film, als er eine Auszeit von SNL hatte. Ich hatte studiert, um Architekt zu werden, nicht als Designer. Ich dachte einfach, es würde Spaß machen, eine Weile an einem Film zu arbeiten. Und als ich dann Eugene traf, war es so, als hätte sich mein Leben in diesem Moment buchstäblich verändert.

Er beschloss, dass ich Bühnenbildner werden würde. Um ehrlich zu sein, weiß ich nicht, ob ich diese Entscheidung treffen muss. Und dann, im Jahr 1985, kam er zurück. Als Lorne zu SNL zurückkam, kam Gene mit und ich kam mit ihm, und wir drei wurden sozusagen ein Team. Und so ist es auch gelaufen. Für mich war Eugene im wahrsten Sinne des Wortes der einflussreichste Mensch in meinem Erwachsenenleben. Er hat es im Grunde für mich geändert. Und wir waren ganz nah dran. Wir blieben uns die ganze Zeit nahe. Ich bin dankbar. Sogar am Tag seines Todes habe ich ihn am Tag seines Todes gesehen, und ich war sehr dankbar, dass ich das auch tun konnte.

BTL: Gehen wir zu der Episode über, die Ihnen die Nominierung einbrachte, der Moderationsfolge von Jenna Ortega, beginnend mit diesem hysterischen Oscar-roten Teppich, einer weiteren Spielshow von Kenan Thompson, „The Parent Trap“ mit Fred Armisen und Jenna, „Ridiculousness“ und dann „ „The Waffle House“ mit all dem, was im Hintergrund passiert, die beiden Musikaufführungen von 1975, „The Exorcist“ und der Jingle-Sketch mit der Telefonnummer der Anwaltskanzlei.

Raywood: Wow. Du hast deine Hausaufgaben gemacht.

BTL: Oh ja. Ich bin Journalist und selbst ein angesehener Journalist.

Raywood:Und du heißt auch nicht Akira.

BTL: Ich weiß, es sind die beiden l in Hillary [lacht]. Deshalb wollte ich Sie nur dazu bringen, an diese Episode zurückzudenken und daran, wie fantastisch einige dieser Teile waren, falls Sie einige der Entwürfe für die spezifischen Skizzen kommentieren möchten.

Yoshimura: Ich denke, dass sich alle Skizzen zu „Der Exorzist“ als sehr kompliziert herausstellten, weil wir den Look und die Bewegungen des Originalfilms „Exorzist“ nachahmten. Wenn wir eine komplizierte Skizze wie diese haben, sehen wir sie normalerweise zum ersten Mal am Freitagabend, normalerweise gegen sechs Uhr, was uns vielleicht einen Tag Zeit lässt, wenn wir das Glück haben, alles zu reparieren, was wir anfertigen müssen die Skizze optisch besser. Also haben wir sehr hart daran gearbeitet, das Bett auszurollen und darunter einen hydraulischen Lift anzubringen, um die Schauspielerin hochzuheben. Und dann ließen wir die Puppenspieler eine Puppe von Kenan anfertigen, und wir ließen die Puppenspieler auch das Foto über dem Bett machen, das herumwirbelte. Das alles war also in der Skizze enthalten.

Raywood:Außerdem mussten wir an einer ganz bestimmten Stelle auf der linken Seite der Bühne ein Fenster einbauen, damit wir von außen durch dieses Fenster fotografieren und das Bett und alle Darsteller und jeden, der auf dem Foto zu sehen ist, auch sehen konnten Es gab viel herauszufinden

Yoshimura: Und diese Fenstererweiterung erfolgte erst bei der Probe am Freitagabend. Wir müssen also dieses zusätzliche Problem lösen und wie bauen wir es auf, wie sorgen wir dafür, dass es aus Sicht der Kamera funktioniert. Aber wir tun es, und wir haben es in diesem Sketch gut gemacht.

BTL: Oh, absolut. Und als Kenan am Ende der Kopf schwirrte, war das der Gnadenstoß.

Raywood: Es ist nicht so, dass das, was wir tun müssen, jemals wirklich unmöglich wäre. Manchmal scheint es so zu sein, aber es ist die Zeit, die uns bleibt, um alles zu erledigen. Die meisten Menschen hätten ein paar Wochen Zeit, um über solche Dinge nachzudenken oder sie herauszufinden. Wir haben Glück, wenn wir 48 bis 24 Stunden Zeit haben.

BTL: Führen Sie mich durch Ihren wöchentlichen Produktions- und Probenplan und die anspruchsvollsten Teile davon.

Yoshimura: Ich werde mit einem Teil davon sprechen. Mittwochs kommen wir rein, gegen vier Uhr gibt es eine Lesung und korrigiert mich, wenn ich falsch liege, Keith. Es wären ungefähr 32 oder 34 Skizzen.

Raywood : Ja. Leicht.

Yoshimura: Und dann, nach dem Durchlesen, gehen wir alle nach oben und warten darauf, dass die Skizzen auf vielleicht 15 reduziert werden, die sie machen wollen. Und dann haben wir ein Regiemeeting mit Liz [Patrick] und sie erklärt allgemein, wie sie die Sets in jedem Sketch herausstellen möchte und wo sich jeder Sketch im Studio befindet. Wir hören nicht nur zu. Wir alle machen uns Gedanken darüber, wie wir es machen werden und wo wir es machen werden. Dann kommen in der Regel die Autoren mit den Darstellern und sprechen mit uns und Liz darüber, wie ihr Sketch aussehen soll und wie sie sich ihren Sketch vorstellen. Und diese Diskussion wird vielleicht bis 10:30 oder 11 Uhr dauern.

Raywood: Von der Auswahl der Skizzen bis zu dem Zeitpunkt, an dem wir mit deren Erstellung beginnen, ist alles innerhalb von Zeitrahmen, und dazwischen liegen normalerweise nur etwa zwei Stunden. Und in dieser Zeit treffen wir uns, wie Leo sagte, mit dem Regisseur, dann mit den Autoren und den Darstellern und dann beginnen wir mit dem Zeichnen. Und das ist im Wesentlichen das einzige umfassende Produktionstreffen, das wir jemals für die Show haben. Alles beginnt in dem Moment, in dem wir alle Informationen erhalten, denn wir beginnen mit der Ausarbeitung, und sie sind am Donnerstag um sechs Uhr morgens in der Werkstatt und beginnen mit dem Bau. So schnell arbeiten wir.

BTL: Wenn Sie auf die vergangene Staffel zurückblicken, die aufgrund des WGA-Streiks mit der letzten Folge am 15. April offensichtlich vorzeitig endete, welche Highlights fallen Ihnen dann auf?

Raywood: Wir haben gerade über diesen Jenna-Ortega-Sketch gesprochen und ich denke, das war eine so starke Show. Und ich meine auch, dass es für diese beiden Shows, für die wir nominiert sind, einen Grund gibt. Sie sind diejenigen, die wir eingesetzt haben.

Yoshimura: Ich denke, diese beiden Shows repräsentieren die Qualität der Arbeit, die wir normalerweise bei jeder Show leisten. Und wenn Sie sich die Saison ansehen, die wir gerade beendet haben, werden Sie meiner Meinung nach feststellen, dass wir ein ziemlich starkes visuelles Design haben. Was ich erstaunlich finde, ist, dass die Leute unseren Zeitplan immer noch nicht verstehen. Wenn sie nur unseren Zeitplan erleben könnten, wäre das meiner Meinung nach eine gute Sache.

Raywood: Ich kann nicht glauben, wie viele Leute zu mir sagen, ich werde gefragt: „Wann wird die Show aufgenommen?“ Und ich frage mich: „Welches Wort hast du nicht verstanden? Es ist live."

BTL: [lacht] Nur zur Veranschaulichung: Was ist die andere Folge außer Jenna Ortega?

Raywood: Oh, es ist die Show von Steve Martin und Marty Short. Es ist auch die Weihnachtsshow. Sehen Sie, allein aufgrund unserer Kategorie dürfen wir tatsächlich bis zu drei Episoden einer bestehenden Show wie Saturday Night Live einbinden. In diesem Fall haben wir uns für zwei entschieden. Wir hätten vielleicht drei einbauen können, aber wir konnten die letzten drei [Episoden] nicht machen, also konnten wir nicht sehen, was das sein würde.

BTL: Ich möchte nur über etwas in der letzten Folge sprechen, die Folge vom 15. April, die mir wirklich gut gefallen hat, und das war die Eröffnung des Central Park. Erzählen Sie mir also von Ihren Entwürfen dafür.

Yoshimura: Ursprünglich war die Central-Park-Skizze nicht das „Cold Open“. Es war als Skizze in der Show. Normalerweise ist die kalte Öffnung politisch. Und ich belästige sie ständig damit und sage ihnen, dass es Freitagnachmittag ist und ich wirklich alle Informationen brauche, die Sie haben. Aber was passierte, war, dass Steve Higgins immer wieder sagte: „Vielleicht ist es im Central Park.“ Und als sie beschlossen, dass es im Central Park stattfinden würde, war das für mich eine kleine Erleichterung, da die Parameter bereits festgelegt waren. Es war ein ziemlich einfaches Set, weil es eigentlich darum ging, dass Leute hineinjoggen und hineingehen.

BTL: Es war trotzdem wunderschön. Es war so anders als jedes andere kalte Open.

Yoshimura: Ich denke, das ist der Grund, warum sie sich dazu entschieden haben. Es würde kein Oval Office sein, und es würde auch nicht Trump im Wahlkampf in Florida oder Biden auf einer Pressekonferenz geben. Es sollte etwas sein, das wir erlebt haben, als wir durch den Central Park gelaufen sind und die Menschen getroffen haben.

BTL: Was sind einige der unvorhersehbarsten Dinge, die live an Ihren Sets passiert sind?

Raywood: Es ist immer sehr ärgerlich, wenn sie aus der Serie ausgeschlossen werden. [lacht] Normalerweise machen wir während der Generalprobe etwa drei zusätzliche Stücke. Und dann wird sehr oft eine Skizze, die es in die Luft schafft, am Ende gekürzt. Tatsächlich gab es in dieser Steve-und-Marty-Show diesen Balenciaga-Sketch, der eigentlich ziemlich gut aussah, aber am Ende der Show aus Zeitgründen gekürzt wurde. Es gehen also immer die Stücke verloren, an denen man genauso viel gearbeitet hat wie die Sachen, die auf Sendung gehen. Im Laufe der Jahre bin ich überhaupt nicht emotional dabei. [lacht], ich muss sagen, wir haben jetzt jüngere Leute, die für uns arbeiten, und wenn etwas gestrichen wird, sind sie tatsächlich sehr verärgert, weil sie so hart daran gearbeitet haben oder weil ihnen das Stück wirklich gefallen hat. Ich habe immer das Gefühl, dass man enttäuscht sein wird, wenn man emotional engagiert ist.

BTL: Das spiegelt ein aktuelles Interview mit Ego [Nwodim] wider, in dem sie sagte, ihr sei am Anfang geraten worden, es nicht persönlich zu nehmen, wenn deine Skizze geschnitten wird.

Raywood: Ja. Ich kann mir vorstellen, dass es für sie viel schlimmer ist als für uns, weil wir vielleicht ein Dutzend Stücke entwerfen, aber mindestens acht davon kommen gut zurecht [lacht].

BTL: Bewahren Sie bestimmte Teile zur Wiederverwendung auf oder gestalten Sie sie ein wenig neu?

Raywood: Ja, aber normalerweise speichern wir nicht eine ganze Skizze und lassen sie intakt, es sei denn, es handelt sich um eine bestimmte Spielshow wie „Jeopardy“ oder das Oval Office. Wir bewahren es eigentlich immer im Gebäude auf und schicken es nicht einmal zurück ins Lager in Brooklyn. Das haben wir für alle Fälle immer dabei. Aber was wir retten, sind die Teile dessen, was wir bauen, Türen, Fenster, Treppen und ähnliches. Und wir behalten diese, weil es sehr schwierig, wenn nicht sogar unmöglich wäre, diese Show von Grund auf aufzubauen, buchstäblich jede Woche von Grund auf.

BTL: Wie ist die Stimmung, wenn ehemalige Darsteller wie Eddie Murphy, Tina Fey oder Molly Shannon als Moderatoren zurückkehren?

Yoshimura:Ich liebe es, weil es sozusagen die Geschichte der Serie darstellt.

Raywood: Ich glaube, Sie waren besonders glücklich, als – nun ja, wir alle waren es –, als Eddie kam und die Show aufführte. Es gab bestimmte Skizzen, in die Sie sehr investiert waren, weil Sie damals dabei waren.

Yoshimura: Ich denke, dass es im Laufe der Jahre solche Leute gegeben hat, wie Tina für dich. Und wenn sie ins Studio kommen, ist es, als würden sie nach Hause zurückkehren,

Raywood: Es fühlt sich immer wie eine einfache Woche an. Und wenn ich „einfach“ sage, meine ich damit, dass wir immer noch die gleiche Menge an Arbeit leisten, aber im Studio eine gewisse entspannte Atmosphäre herrscht, in der jeder das Gefühl hat, dass wir das haben.

Yoshimura: Ja. Und das liegt daran, dass Tina oder Eddie die Show kennen. Sie wissen, was wir tun müssen, um die Show auf die Beine zu stellen. Und dann ist es für Leute, die neu reinkommen, meiner Meinung nach eine Überraschung – die Tortur, die ihnen auferlegt wird, um in vier Tagen eine Show auf die Beine zu stellen.

Raywood: Die Steve-und-Marty-Show ist einfach ein perfektes Beispiel. Es war einfach eine Old-Home-Woche, es war sehr nostalgisch. Wenn Sie bei Saturday Night Live sind und auch nach Ihrer Abreise, gibt es eine Familie, zu der Sie gehören. Ich glaube nicht, dass irgendjemand nicht so denkt. Ich meine, ich habe diese Saison mit 753 Shows abgeschlossen, Leo hat zehn Jahre mehr gespielt als ich. Denken Sie also darüber nach, wie viele Shows das wirklich sind.

BTL: Habt ihr schöne Erinnerungen an die besten Afterpartys, die ihr je besucht habt?

Yoshimura:Eigentlich geht Keith auf mehr ein.

Raywood:Leo geht nicht auf Afterpartys.

Yoshimura: Ich bin zu alt, um auf eine Afterparty zu gehen. Ich habe Glück, wenn ich es bis zur Tür schaffe, in mein Auto einzusteigen und nach Hause zu fahren.

Raywood: Da fallen mir tatsächlich zwei ein. Aber eine davon war keine After-Party, sondern die Totenwache von [dem allerersten SNL-Chefautor] Michael O'Donoghue [im Jahr 1994], die vielleicht die lustigste SNL-Party war, auf der ich je gewesen bin, das muss ich unbedingt tun sagen [lacht].

Und das andere war, als Mick Jagger die Show moderierte. Es war ein Saisonfinale und zum Saisonfinale veranstalten wir immer die Afterparty unten im Rockefeller Center in der [Eislauf-]Eisbahn. Und die Foo Fighters waren die Gastband. Sie haben in der Show zwar einen Song zusammen gemacht, aber nach der Show wurden die Foo Fighters unten in der Eishalle aufgestellt und waren für uns wie die Hausband auf der Party. Und Mick Jagger stand auf und sang, und sie spielten „Jumping Jack Flash“ und ein paar Rolling-Stones-Songs. Und es war so, als würden wir um 3:30 Uhr morgens im Rockefeller Center ein Privatkonzert mit den Foo Fighters im Support von Mick Jagger geben. Und niemand in New York weiß, dass das passiert.

Alle 48 Staffeln von Saturday Night Live werden auf Peacock gestreamt.