Wie man ein Vermächtnis aufbaut: Der verstorbene Künstler Jim Denomie in Mia und darüber hinaus

Anfang 2022 war Jim Denomie, der international gefeierte Maler, mitten in der Planung einer Mid-Career-Ausstellung mit dem Minneapolis Institute of Art. Dann kam der Krebs. Denomie starb zwei Wochen nach seiner Diagnose. Er war 66.

Diese Ausstellung mit dem Titel „Das lyrische Kunstwerk von Jim Denomie“ wurde diesen Sommer eröffnet und verwandelte sich in einen posthumen Überblick über die zweite Hälfte der Karriere des berühmten Koloristen – eine Karriere, die die Mainstream-Geschichten und Ungerechtigkeitslieferanten von Fort Snelling bis Standing Rock auf den Kopf stellte Wir setzen uns für die Freude und Widerstandsfähigkeit der indigenen Gemeinschaften ein.

„Es ist eine sehr bittersüße Ausstellung“, sagt Nicole Soukup, stellvertretende Kuratorin für zeitgenössische Kunst bei Mia. Soukup hatte die Show seit 2019 eng mit Denomie geplant, bis zum Tod des Ojibwe-Künstlers im Jahr 2022.

„Er war so beliebt, nicht nur in Minneapolis, St. Paul und Minnesota, sondern im ganzen Land und auf der ganzen Welt. Es fehlen die Worte, wenn man über jemanden mit solch einer Freundlichkeit und Großzügigkeit und einer so klaren Vision als Künstler spricht, und meine Worte haben mich bei der Gestaltung dieser Ausstellung ziemlich enttäuscht“, fügt sie hinzu.

MPR News wird von Mitgliedern unterstützt. Geschenke von Einzelpersonen treiben alles an, was Sie hier finden. Schenken Sie noch heute einen beliebigen Betrag, um Mitglied zu werden!

Die Community von Soukup und Denomie sagt, dass die Ausstellung nur der Anfang des Aufbaus eines Vermächtnisses sei. Ebenso wie das Jim Denomie Memorial Stipendium, das geschaffen wurde, um aufstrebende einheimische Künstler zu unterstützen, die verkörpern, was Denomie schätzte: Wahrheit und Gemeinschaft.

„Ich hoffe, dass er weiterhin Künstler dazu inspiriert, Werke zu schaffen, die auch das ansprechen, was in der Welt vor sich geht – Künstler als Wahrsager“, sagt die Autorin Diane Wilson, mit der Denomie seit mehreren Jahrzehnten verheiratet ist. „Das ist viel von dem, was Jim getan hat – sowohl in der Geschichte als auch in der Gegenwart die Wahrheit darüber zu sagen, was mit und innerhalb der indigenen Gemeinschaften passiert ist, und ich hoffe, dass dies auch weiterhin der Fall sein wird.“ Ich hoffe, das ist sein Vermächtnis.“

Am Eingang der Ausstellung läuft ein Videointerview mit Denomie aus dem Jahr 2016.

„Meine Kunst spiegelt meine Identität und Erfahrung als zeitgenössischer indianischer Mann im 21. Jahrhundert wider“, sagt er.

Soukup sagt, es sei wichtig gewesen, zuerst Denomies Stimme einzubeziehen. Damit Denomie sich selbst und seine Kunst in seinen eigenen Begriffen definieren kann.

„Und es spiegelt auch einige der Regierungskampagnen wider, die sich auf die Kultur der Ureinwohner in Minnesota und im ganzen Land ausgewirkt haben, und darauf, wie sie mich letztendlich durch die Assimilationskampagne und das Relocation Act beeinflusst haben“, fährt Denomie im Video fort. „Und all diese Themen definierten oder prägten meine Identität, und es ist meine Identität, die meine Kunst prägt.“

Todd Bockley von der Galerie in Minneapolis, die Denomie vertritt, sagt, der Künstler habe schwierige Geschichten ans Licht gebracht, die viele lieber geheim halten würden.

„Er war sowohl bescheiden als auch mutig, seine Interpretationen bedeutender historischer Ereignisse der Vergangenheit und Gegenwart zu erstellen und zu veröffentlichen und gleichzeitig seine innersten Gedanken und Fantasien darzustellen“, sagte Bockley.

Soukup spaziert durch die Galerien, umgeben von Denomies Gemälden und totemartigen Skulpturen. Es gibt verträumte Gemälde von ihm und Wilson, die es sich auf einer Couch gemütlich machen; von sinnlichen Landschaften mit anthropomorphisierten Tieren zu Pferd; von Spiritualität und Sexualität; sowie Skulpturen aus gefundenen Gegenständen – Muscheln und Plastik-Dingamabobs, Federn, Knöpfe und Knochen.

In seinen ikonoklastischsten Gemälden packt Denomie, wie der Künstler Hieronymus Bosch aus dem 15. Jahrhundert, Charaktere in jeden Zentimeter und kollabiert die Zeit, indem er sie aus der Geschichte, der Popkultur und aktuellen Ereignissen holt.

Mehrere tauchen immer wieder auf: blaue Hasen, ein wiederkehrendes Motiv, das Denomie „Beschützer“ nannte, die Dakota 38+2, Aktivisten der American Indian Movement, „Wizard of Oz“-Charaktere, Barack Obama, Donald Trump, die Mona Lisa und Figuren, die die Polizei von Minneapolis repräsentieren Beamte, die dafür berüchtigt waren, Anfang der 90er Jahre zwei einheimische Männer mit „rauen Fahrten“ misshandelt zu haben.

Alle seine Gemälde sind in seiner charakteristischen Farbpalette gehalten: Violett, Indigo, Fuchsia, Türkis, Lindgrün, Senfgelb. Die leuchtenden Farben entwaffnen und laden wie ein regenbogenfarbenes Trojanisches Pferd zu harten Geschichten ein. Dies sind Denomies Korrekturen an den historischen Aufzeichnungen. Soukup und andere sagten, Denomie male die „Gegenwart der Vorfahren“.

„Das sind Gemälde, über die man lacht und am liebsten auch weinen würde. Man weiß nicht, wie man darauf reagieren soll, aber man wird wahrscheinlich in beide Richtungen reagieren“, sagte Soukup.

Nehmen Sie „Eminent Domain“, eine 10 Fuß breite Leinwand mit einer Art piktografischer Karte der USA

„Hoch über der Szene am Himmel fliegt ein Adler, der einen Dackel wegträgt, und direkt daneben sieht man Evel Knievel, der mit seinem Fahrrad durch die Kirche springt“, sagt Soukup. „Aber direkt darunter sieht man Darstellungen von sexuellem Missbrauch durch Internate und die katholische Kirche; Sie sehen eine Darstellung des Geistertanzes aus Wounded Knee und der Realität von Wounded Knee, sowohl im 19. Jahrhundert als auch in den 1970er Jahren.“

Gegenüber hängt „A Beautiful Hero, Woody Keeble“. Denomie hat den Veteranen des Zweiten Weltkriegs und Koreakriegs, Woodrow Wilson Keeble vom Sisseton Wahpeton Oyate, zu Pferd in einer Bergkette dargestellt. Auf ihn schießen anthropomorphisierte Vögel und Hunde mit Maschinengewehren, während blaue Kaninchen die schneebedeckten Hänge säumen.

„Die Arbeiten in diesem Raum drehen sich um das Thema eines schönen Helden und wer bestimmt einen Helden?“ Soukup erklärt. „Die Frage ist, wer über Geschichte schreiben darf, wer etwas über Geschichte lernen darf und was können wir lernen, wenn wir unsere Quellen über Geschichte hinterfragen? Das hat Jim von dem Moment an getan, als er mit dem Malen begann.“

Denomie war Mitglied der Lac Courte Oreilles Band. Er wurde in Hayward, Wisconsin, geboren und wuchs im Süden von Minneapolis auf. In vielen Interviews und Gesprächen erinnert er sich daran, wie er schon als kleines Kind wusste, dass er Künstler werden wollte, aber er brach die High School ab, als ein Berater ihn davon abhielt, sich der Kunst zu widmen.

Jahrzehntelang arbeitete er im Trockenbau und verfiel in ein Leben, das er als „Party und Sucht“ bezeichnete. In den 1990er Jahren wandte er sich wieder der Kunst zu und studierte Indianerstudien an der University of Minnesota.

„Ich habe mich wieder dem Trockenbau zugewandt, aber es wurde zu einem Mittel, mit dem ich das malen konnte, was ich malen wollte, und nicht unbedingt das, was ich verkaufen musste“, sagt Denomie im Video. „Und so konnte ich anspruchsvollere, witzigere, politische und soziale Kommentare entwickeln, wofür ich heute wahrscheinlich am meisten bekannt bin.“

Er malte mit dem, was Wilson als gerechtfertigten Zorn bezeichnet, der in der Behandlung der Ureinwohner durch die Regierung wurzelt. Dazu gehörte auch seine eigene Familie – seine Großeltern wurden entführt und in Internate der Ureinwohner untergebracht.

Als Jim zum ersten Mal an Krebs erkrankte, gingen Wilson, ihr Sohn und einige Freunde zu den Pipeline-Protesten in Standing Rock in South Dakota. Ihr Sohn, sagt sie, sei monatelang geblieben und habe Denomie Geschichten über die gewalttätige Behandlung gewaltloser Aktivisten geschickt. Denomie verwandelte diese Geschichten in eine Reihe von Gemälden auf Standing Rock, die wilde Hunde und Feuerwehrschläuche zeigen, die mitten im Winter gegen Demonstranten eingesetzt werden.

In seinen Gemälden vermischte sich dieser gerechte Zorn mit Witz und Laune, um das zu schaffen, was Denomie einen „metaphorischen Realismus“ nannte. Anders ausgedrückt schrieb seine Freundin, die Dichterin Heid E. Erdrich, im Ausstellungskatalog, dass Denomie eine „postmoderne anishinaabische Kartierung der Ereignisse“ anwendete.

Aber Denomies Vermächtnis liegt nicht nur in seiner Kunst, sagt Soukup.

„Sein Vermächtnis wird eine Menge Dinge sein, von denen wir noch nicht einmal wissen, da sein Tod erst 16 Monate her ist“, sagt Soukup. „Aber mit all dem gehen auch Mentoring und Betreuung für die Gemeinschaft, Freunde und Familie einher. Die Zahl der Menschen, die Geschichten haben, die Zahl der Menschen, denen Jim seine ungeteilte Aufmerksamkeit schenkte, ist beeindruckend.“

Eine weitere langjährige Freundin, Mentee und Ojibwe-Künstlerkollegin Andrea Carlson, stimmt zu. Sie nennt ihn ihren „Kunstvater“. Sie trafen sich zum ersten Mal, als Carlson Anfang der 2000er Jahre MFA-Student war und ihr Studio besuchte.

„Ich wusste nicht, was ich tat, aber er sagte: ‚Mach weiter so‘“, sagt Carlson, der jetzt in Grand Marais, Minnesota, lebt. „Ich habe das Gefühl, dass ich das jetzt für andere Künstler tun muss.“ Ich nehme das Mandat von Jim Denomie und wende es auf andere Künstler an, die gerade erst anfangen, weil ich das brauchte.“

Die beiden stellten 2007 gemeinsam bei Mia in der „New Skins“-Show aus. Und einige von Carlsons Gemälden sind derzeit bei Mia ausgestellt, gleich um die Ecke von Denomies Ausstellung.

Denomies Werk hatte für indigene Zuschauer einen besonderen Stellenwert.

„Jim hat immer das letzte Lachen für die Ureinwohner aufgehoben“, sagt Carlson. „Wir haben diese sehr schwierigen Geschichten, aber er wollte die harten Geschichten nicht nur wiederholen, er wollte in seiner Arbeit Heilung und Freude für die Ureinwohner bewahren.“

Wie Carlson erinnert sich auch die Textilkünstlerin Maggie Thompson daran, Denomie immer bei Ausstellungseröffnungen gesehen zu haben, egal ob der Künstler gerade erst angefangen hat oder bereits etabliert ist.

„Ich denke, aufgrund seiner Position in der Kunstwelt war es wirklich cool, ihn auftauchen zu sehen, egal wer oder wo“, sagt Thompson.

Thompson ist Ojibwe von der Fond du Lac Band und lebt in Minneapolis. Sie erhielt kürzlich das Jim Denomie Memorial Scholarship 2023, eine Auszeichnung, die kurz nach seinem Tod von der Familie Denomie und Wilson sowie dem in Minneapolis ansässigen All My Relations Arts, dem Native American Community Development Institute und der Bockley Gallery ins Leben gerufen wurde.

Thompson ist nach dem ersten Empfänger im Jahr 2022, dem Duluth-Künstler Jonathan Thunder, der zweite, der den mit 10.000 US-Dollar dotierten Preis erhält. Sie sagt, die Auszeichnung habe ihr in einer Zeit, in der sie sowohl emotional als auch finanziell Probleme hatte, Auftrieb gegeben.

„Ich fühlte mich ein wenig verloren und ein wenig besiegt“, sagte Thompson. „Ich hatte das Gefühl, dass die Auszeichnung mich irgendwie motiviert und mich daran erinnert, warum ich das tue, was ich tue.“

Wie Denomie hat Thompson großes Engagement für die Gemeinschaft gezeigt. Sie betreut und beschäftigt junge einheimische und nicht-einheimische Künstler und tourte sogar mit ihnen durch die Denomie-Ausstellung. Thompson bietet ihr Studio im Nordosten von Minneapolis auch häufig für Gemeinschaftsveranstaltungen an.

„Ich denke, Kunst kann ein wichtiges Mittel sein, um diese Dynamik und dieses Engagement aufrechtzuerhalten und den Menschen einen weiteren Ort zu bieten, an dem sie sich zu Hause und willkommen fühlen können“, sagt sie.

Diane Wilson sagt, seine Gemeinde sei schockiert über Denomies schnellen Tod, der den Ausschlag für das Stipendium gegeben habe.

„Es gab nur diesen Schwall von ‚Was können wir tun?‘“ Wie können wir helfen?‘“, sagt Wilson. „Deshalb haben wir dieses Stipendium ins Leben gerufen, weil die Menschen etwas tun mussten, also haben sie ihre Trauer in Spenden gesteckt.“

In den bewaldeten Hügeln von Shafer, Minnesota, spaziert Wilson über das Gelände des Hauses und der Studios, die sie lange mit Denomie geteilt hat.

Sie zeigt auf eine Reihe alter Karussellpferde, die im hohen Gras liegen.

„Er hatte die Idee, irgendwann eine Installation zu machen, weil er in vielen seiner Gemälde fliegende Pferde hatte“, sagt Wilson.

Dahinter liegt ein gefällter Baumstumpf auf einem Sägebock.

„Das sollte eine nächste Skulptur sein“, sagt Wilson. „Er wurde so plötzlich krank, dass es war, als wäre er gerade mitten in vielen Projekten gegangen.“

Denomies Atelier über ihrer Garage ist seit seinem Tod weitgehend unverändert geblieben, bis auf einige Gemälde und Zeichnungen, die für die Ausstellung und Archivierung entfernt wurden.

Jede Oberfläche ist mit Materialien und Inspirationen bedeckt, von Fotos von Freunden und Farbklecksen bis hin zu Figuren der California Raisins und den Masken, die er aus der ganzen Welt gesammelt hat.

Wilson erinnert sich, wie sie von ihrem Schreibstudio nebenan hierher gekommen ist. Die Musik würde dröhnen – während er arbeitete, hatte er immer seinen 60-CD-Player in Betrieb, sagt sie – und sie würden tanzen und Witze machen.

„Ich wünschte, er wäre hier, aber jetzt, wo einige Zeit vergangen ist, denke ich darüber nach, wie wir sein Erbe fortsetzen können?“ Wilson sagt. „Ich habe über seinen Raum nachgedacht. Es wäre schön, hier wieder kreative Energie zu haben.“

Wilson sitzt in ihrem Wohnzimmer unter einem seiner Gemälde, das über dem Kamin hängt. Sie sagt, dass auch weitere Ausstellungen folgen werden – eine Gruppenausstellung in der University of Minnesota Nash Gallery Anfang 2024, und Wilson und andere planen eine weitere für seine jüngste Gemäldeserie des Dakota 38+2 – einige seiner „besten Arbeiten“. ," Sie sagt.

In der Zwischenzeit möchte Wilson zur Mia-Ausstellung zurückkehren, die sie „ergreifend“ findet, weil „er entscheiden konnte, was die Leute sehen würden.“

„Was seinen Geist auf dieser Ebene wirklich widerspiegelt, ist in seinen Kunstwerken. Wenn man also Jims Bilder sieht, ist er immer noch dort, wo er wohnt“, sagt Wilson.

„The Lyrical Art of Jim Denomie“ ist bis März 2024 zu sehen.