Australien gibt drei geplünderte Statuen an Kambodscha zurück

Die seltenen Artefakte werden bis zu drei Jahre lang in der National Gallery of Australia ausgestellt bleiben, während die kambodschanische Regierung einen Platz für sie vorbereitet

Teresa Nowakowski

Täglicher Korrespondent

1994 gruben zwei Männer mit den Spitznamen „der Falke“ und „der Löwe“ drei buddhistische Skulpturen auf einem Feld in Kambodscha aus. Im Rahmen einer Plünderungsaktion verkauften sie die Artefakte heute im Wert von etwa 100 US-Dollar, berichten Mazoe Ford und Anne Worthington von der Australian Broadcasting Corporation (ABC).

„Ich war etwa 35 Jahre alt, als ich gebeten wurde, zu graben“, erzählt der Falke dem ABC. „Ich war sehr arm. Unser Land befand sich immer noch im Krieg.“

Laut einer Erklärung der NGA waren die Bronzestatuen 2011 in der National Gallery of Australia (NGA) angekommen, die sie für 1,5 Millionen Dollar kaufte.

Nach jahrelanger Untersuchung ihrer Herkunft gibt die NGA diese seltenen Gegenstände nun nach Kambodscha zurück. „Es ist eine Gelegenheit, ein historisches Unrecht wiedergutzumachen, aber auch unsere Beziehungen zu stärken und unser Verständnis zu vertiefen“, sagte Susan Templeman, die Sondergesandte der australischen Regierung für Kunst, kürzlich bei einer Übergabezeremonie, heißt es in der Erklärung.

Experten gehen davon aus, dass die Statuen etwa aus dem neunten oder zehnten Jahrhundert stammen. Sie wurden vom Volk der Cham angefertigt, das einst in Teilen des heutigen Vietnam und Kambodschas lebte, und sie wurden in einem Gebiet ausgegraben, das möglicherweise Teil des Königreichs Champa war, wie Bradley Gordon, ein amerikanischer Anwalt, der mit Kambodscha zusammenarbeitete, feststellte Helfen Sie dabei, gestohlene Kulturgüter zurückzugewinnen, sagt Anne Davies vom Guardian.

Die Skulpturen bleiben im Rahmen eines Leihvertrags mit der kambodschanischen Regierung bis zu drei Jahre lang in der NGA ausgestellt, während sie einen Platz für sie vorbereitet. Die NGA entfernte sie 2021 aus ihrer Sammlung, „aufgrund der Wahrscheinlichkeit, dass sie illegal aus ihrem Herkunftsland exportiert wurden“, heißt es in der Erklärung des Museums. Die Galerie kaufte sie vom Kunsthändler Douglas Latchford, der seitdem „überzeugend in den illegalen Handel mit Antiquitäten verwickelt“ ist.

Im Jahr 2019 wurde Latchford wegen angeblichen Handels mit gestohlenen und geplünderten kambodschanischen Artefakten angeklagt. Obwohl er im Jahr 2020 verstarb, „wurden seitdem posthum Anklage gegen die von ihm verkauften Kunstwerke erhoben“, so die NGA.

Plünderungen sind in Kambodscha seit langem ein Problem, und ein Restitutionsteam versucht, etwa 4.000 aus dem Land gestohlene Statuen aufzuspüren, erzählt Gordon dem ABC. „Es ist ein episches Durcheinander, das wir zu beseitigen versuchen, es sind Tausende von Tatorten“, sagt er. „Es ist nicht so, dass eines Tages zehn Statuen einfach auf einem Lastwagen verschwanden; wir reden von Tausenden, und wir reden von unglaublichen Tempeln, die einfach durch Plünderungen verwüstet werden.“

Bei der Übergabezeremonie – dem ersten Mal, dass die NGA kambodschanische Artefakte zurückführte – sagte Kong Vireak, der Unterstaatssekretär des kambodschanischen Ministeriums für Kultur und Schöne Künste, dass das Land durch den Krieg traumatisiert worden sei und die Rückgabe „unsere Nation heilt“. laut dem Guardian.

Er fügte hinzu: „Die Rückkehr ist ein Wunder und ein Beispiel für die Welt.“

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Teresa Nowakowski ist eine Print- und Multimedia-Journalistin mit Sitz in Chicago. Sie behandeln Geschichte, Kunst und Kultur, Wissenschaft, Reisen, Essen und andere Themen.