Der gebürtige Baltimore bringt die Geschichte der Widerstandsfähigkeit und Freude der Schwarzen während der Aufhebung der Rassentrennung an den Ort des Marsches auf Washington

Vor fast 60 Jahren erklärte Pfarrer Martin Luther King Jr., dass er einen Traum hatte, der laut dem in Baltimore geborenen Künstler Derrick Adams noch nicht vollständig verwirklicht wurde.

Adams ist einer von sechs Künstlern, die Stücke für „Beyond Granite: Pulling Together“ geschaffen haben, die als erste kuratierte Freiluftausstellung in der Geschichte der National Mall in Washington, D.C. beworben wird. Die Ausstellung läuft bis zum 18. September.

Teresa Durkin, Executive Vice President des Trust für die National Mall, sagte, die ausgewählten Künstler seien gebeten worden, eine einfache Frage zu beantworten: „Welche Geschichten bleiben in der National Mall unerzählt?“

Adams, 53, reagierte mit „America's Playground: DC“, einer interaktiven Skulptur eines funktionierenden Spielplatzes, der durch ein Foto aus den Archiven der District of Columbia Public Library geteilt wurde, das den zuvor rein weißen Edgewood Park in den Tagen nach der Aufhebung der Rassentrennung in den Schulen und Spielplätzen der Stadt einfängt 1954.

„Es ist erstaunlich, einen Spielplatz in der National Mall zu haben, an einem Ort, an dem man das Washington Monument und das World War II Memorial sehen kann – es liegt wirklich mitten im Geschehen –, ist erstaunlich“, sagte Durkin. „Es ist ein großartiges Beispiel dafür, wie man Menschen etwas über Geschichte und historische Ereignisse beibringen, in die Vergangenheit zurückgreifen und dann alles wieder in den Vordergrund rücken kann.“

Die Ausstattung des Spielplatzes wurde so gestaltet, dass sie das Foto widerspiegelt, das auf der einen Seite in Schwarzweiß und auf der anderen in Farbe gehalten ist, wobei Letzteres als Interpretation einer vielversprechenderen Zukunft gedacht ist. Adams wollte mit seinem temporären Denkmal an die Aufhebung der Rassentrennung erinnern und einen Moment der Freude und Integration inmitten eines schmerzhaften Kapitels in der Geschichte des Landes hervorheben.

Der Spielplatz, der die Aufmerksamkeit auf die „Politik darüber lenkt, wer spielen darf“, steht im Gespräch mit Kings „I Have a Dream“-Rede, die er am 28. August 1963 beim Marsch auf Washington hielt. Zu dem Protest versammelten sich rund 250.000 Menschen, um für die bürgerlichen und wirtschaftlichen Rechte schwarzer Bürger zu kämpfen.

„Mit MLK hatte er den Traum, dass verschiedene Kinder zusammen spielen und zusammen sein können. Sie könnten den gleichen Raum einnehmen“, sagte Adams. „Das ist es, worüber dieses Stück meiner Meinung nach wirklich spricht. Dieser Traum – ist dieser Traum in die Tat umgesetzt?“

Adams, der in Park Heights aufgewachsen ist und in Brooklyn, New York, lebt und arbeitet, sagte, das Land habe noch einen langen Weg vor sich, bevor Kings Vision verwirklicht werde.

Er fügte hinzu, es sei besonders wichtig, über diesen Moment der Aufhebung der Rassentrennung nachzudenken, vor dem Hintergrund, dass einige der Abgebildeten wahrscheinlich noch am Leben seien.

„Wenn man durch das Land reist und an verschiedene Orte geht, sieht man, dass jeder mit seiner Vertrautheit mit dieser Stadt und der kulturellen Dynamik dieser Stadt handelt“, sagte Adams. „Ich denke, dass es definitiv etwas ist, worauf wir als Bürger hinarbeiten sollten, indem wir uns in diesem Raum der Akzeptanz befinden.“

Die Ausstellung wurde vom Direktor des Monument Lab, Paul Farber, und Salamishah Tillet, Professorin für Africana-Studien und kreatives Schreiben an der Rutgers University, kuratiert.

„Dieses Projekt bot die Gelegenheit, sozusagen im Vorgarten Amerikas zu sein und Denkmäler zu betrachten, die bleibende und monumentale Momente darstellen“, sagte Farber, wobei Beispiele für Letzteres der Marsch auf Washington und die AIDS-Gedenkdecke sind, „und um zu verstehen, wie diese monumentalen Momente, selbst wenn sie nur einen Tag oder mehrere Tage im Einkaufszentrum stattfanden, den Verlauf der amerikanischen Erfahrung tiefgreifend beeinflusst haben.“

Der in Baltimore geborene Künstler Derrick Adams hat anlässlich des 60. Jahrestages des Marsches auf Washington eine interaktive Installation mit dem Titel „America's Playground DC“ in der National Mall in Washington geschaffen. (Jerry Jackson/Baltimore Sun)

Der Titel der Ausstellung wurde von dem Auftritt der Opernsängerin Marian Anderson im Jahr 1939 auf den Stufen des Lincoln Memorial vor 75.000 Menschen inspiriert. Anderson gab das Open-Air-Konzert, nachdem die Daughters of the American Revolution ihr den Auftritt in der Constitution Hall verweigert hatten, weil sie Schwarze war.

Damals sagte die Pädagogin und Bürgerrechtlerin Mary McLeod Bethune, die Aufführung erzähle laut Monument Lab eine Geschichte des „Zusammenhaltens“.

Die Performance wird in einem weiteren Denkmal der Ausstellung festgehalten: „Of Thee We Sing“ von Vanessa German. Laut der Website der Ausstellung handelt es sich um eine „drei Meter hohe Skulptur aus Stahl und Harz“, die „eine fantasievolle figurale Darstellung von Anderson enthält, die von einem Meer aus Händen und Sandhof-Lilien getragen wird“.

Und im interaktiven Glockenturm „Let Freedom Ring“ von Paul Ramírez Jonas spielt der Turm „My Country 'Tis of Thee“, das Anderson aufführte. Die Leute sind eingeladen, die letzte Note des Liedes auf einer 600 Pfund schweren Glocke zu spielen.

Anderson trat nach Kings Rede erneut beim Marsch auf Washington auf und sang „He's Got the Whole World in His Hands“.

Tillet sagte, sie hätten die Ausstellung „sehr bewusst“ auf „diesen wirklich wichtigen Jahrestag der amerikanischen Demokratie“ abgestimmt, der am Montag 60 Jahre jährt.

„Der lange Kampf der Schwarzen ist Teil der amerikanischen Geschichte“, sagte Tillet. „Die Geschichte ist uns wirklich wichtig, aber auch die Art und Weise, wie verschiedene Menschen aus unterschiedlichen Lebensbereichen in die Mall kamen, um das Potenzial der amerikanischen Demokratie wirklich zu bezeugen, und sich in der Gemeinschaft versammelten, um die Ideale der Freiheit zu vertreten.“

Tillet wusste, dass alles, was Adams sich für das Projekt vorstellte, „einladend, kreativ und kraftvoll“ sein würde. Farber fügte hinzu: „Die Zusammenarbeit mit Derrick bedeutet, einem Genie bei der Arbeit zuzusehen.“

„Derrick ist einer dieser Künstler, der sich konsequent mit Themen wie schwarzem Spiel, schwarzer Freizeit und schwarzer Freude auseinandersetzt“, sagte Tillet. „Er macht diese Arbeit seit mehr als 20 Jahren, hat das wirklich hinzugefügt und unsere Diskussion über das, was wir als schwarze Kunst und schwarzes Leben betrachten, erweitert.“

Adams wusste, dass er kein traditionelles, stagnierendes Objekt schaffen wollte, um das Besucher herumlaufen konnten, wie er es für eine Galerie produzieren würde. Er wollte etwas, das auf das Publikum ausgerichtet war und die jüngere Generation im Blick hatte.

„Mein größter Reiz war es, ins Einkaufszentrum zu gehen, dort drei Tage lang Zeit zu verbringen und zu sehen, wie Kinder mit der Skulptur interagieren“, sagte Adams. „Und aus der Ferne zu sehen, wie die Kinder bemerkten, dass sie da war, und wie sie die Hände ihrer Eltern losließen und zu der Skulptur liefen.“

Der Spielplatz biete auch einen Platz für Kinder an der National Mall, sagte Tillet.

„Sie können sich die Distanzen vorstellen, die wir mit Kunstwerken haben: Ist das etwas für uns? Ist es zugänglich? Dürfen wir uns berühren?“ sagte Farber. „Und Derrick hat das ultimative öffentliche Kunstwerk geschaffen, das Menschen dazu einlädt, es zu vollenden.“

Samira Bond, 5, (links) und Saniya Bond, 7, erklimmen eine interaktive Installation des in Baltimore geborenen Künstlers Derrick Adams in der National Mall in Washington. (Jerry Jackson/Baltimore Sun)

Adams‘ Arbeit und seine Bemühungen zusammen mit den anderen fünf Künstlern, Licht auf die Geschichte des Landes zu werfen, wurden von Marylands US-Senatoren gefeiert: Chris Van Hollen und Ben Cardin, beide Demokraten.

„Baltimore ist seit Jahrzehnten ein lebendiges Kunstzentrum, das talentierte Künstler fördert, und Derrick ist einer von vielen in Baltimore geborenen Künstlern, deren Arbeit wir hier in der Hauptstadt des Landes schätzen können“, sagte Cardin in einer E-Mail. „Seine Arbeit und die gesamte Ausstellung „Beyond Granite“ werden den Millionen von Touristen und Einwohnern Washingtons dabei helfen, sich dem dunkelsten Teil der Geschichte unseres Landes mit Bedacht und Respekt zu nähern.“

Adams sagte, es sei wichtig, Ausstellungen zu haben, die über Geschichte sprechen, „auf eine Weise, die nicht unbedingt für alle Beteiligten schmeichelhaft ist“. Und es kann heute besonders wichtig sein: Farber sagte, die Ausstellung sei aktiv, da das Land mit einer Gegenreaktion auf die „multirassische Demokratie“ konfrontiert sei und „Bemühungen zur Bereinigung unserer Geschichte“ bekämpfe.

Adams sagte, dass er und andere Schwarze oft von unterdrückerischen Strukturen überwältigt werden könnten. Aber unabhängig davon, was mit schwarzen Amerikanern passiert ist: „Wir finden immer noch Zeiten, um auf den Spielplatz zu gehen. Wir finden immer noch Zeit, mit unserer Familie zu verbringen, Partys zu feiern und in den Park zu gehen.“

Daher konzentriert sich Adams eher auf Muße, Belastbarkeit und Freude als auf Schmerz.

„Ich nehme sowohl an Protesten als auch an Feierlichkeiten teil“, sagte Adams. „Ich glaube nicht, dass das eine größer ist als das andere.“

Derrick Adams, ein in Baltimore geborener Künstler, ist der Gründer von The Last Resort, einem Künstlerretreat im Nordosten von Baltimore. Der Raum zeigt Skulpturen und andere Werke regionaler Künstler. Hier entspannt er sich in einer Skulptur von Hank Willis Thomas. (Barbara Haddock Taylor/Baltimore Sun)